江苏江都人，中国科学院院士（2011），进化生物学及古鸟类学家。曾短暂从事中生代鱼类工作，目前主要从事中生代鸟类与热河生物群的研究，内容涉及鸟类的起源、鸟类飞行的起源和进化、羽毛的演化、鸟类早期演化和辐射等。此外，参与一些带毛恐龙、翼龙，生物地层学以及热河生物群演化与环境关系的研究。现任《古脊椎动物学报》编委，《科学通报》特邀编辑，《Palaeoworld》编委，《Zoologica Scripta》编委，《古生物学报》编委会副主任，《地球科学进展》编委，《自然科学与博物馆研究》编委，《科学世界》杂志编委，《化石》杂志编委，中国科学院研究生院兼职教授，南京大学兼职教授，现代地层与古生物学国家重点实验室（南京）学术委员会副主任，生物地质与环境地质国家重点实验室学术委员会委员，中国古生物学会副理事长，美国科学院外籍院士，国际古生物学会副主席。

1986年毕业于南京大学地质系，1989年获中科院研究生院硕士学位，1999年获美国堪萨斯大学博士学位。古脊椎动物与古人类研究所现任所长（2008-）。

曾获中科院青年科学家二等奖（1995），中科院自然科学奖一等奖（1999，排名第二），国家自然科学奖二等奖（2000年，排名第二），中科院杰出科学成就奖（2003），第五届全国优秀科普作品奖二等奖（2003），第九届中国青年科技奖（2006）,国家自然科学奖二等奖（2007，排名第一）。