欧洲研究理事会（ERC）是在欧盟第七框架计划(2007-2013)下，于2007年成立的一个泛欧资助机构，它通过支持并鼓励世界各地任何国籍和年龄、最优秀和最具创造力的科研人员在欧洲开展任何领域的前沿研究，实施第七框架计划的四个专项之一的“原始创新”（Idea）专项计划。欧洲研究理事会不预先设定优先领域，采取“自下而上”的方法募集研究方案，为杰出的研究人员提出的最卓越的研究项目提供长期经费资助。

在“原始创新”专项计划下，欧洲研究理事会共设立有5种资助计划，分别是启动资助计划（Starting Grant，StG）、高级资助计划（Advanced Grant，AdG）、强化资助计划（Consolidator Grant，CoG）和孵化计划（Proof of Concept Grant，PoC）、协同资助计划（Synergy Grant，SyG），前三项是人才专项计划，后两项则属于人才相关计划。启动资助计划和高级资助计划是最早设立的两个计划，其余则是第七框架计划期间陆续设立的。

启动资助计划是欧洲研究理事会于2007年设立的一项旨在让更多的获得博士学位2年以上7年以下、处于职业生涯初期的欧洲青年学子迅速成长为具有独立研究能力，能够独当一面的领军人才的计划。该计划对每个项目的最高资助额度是150万欧元，但在某些情况下最高资助额度可达到200万欧元，资助年限是5年。该基金的申请人不限国籍，只要研究者在欧盟境内有依托单位（Host institution）或能够到欧洲开展研究工作即可。

高级资助计划，主要资助具有10年以上良好学术记录，已经在某个领域独立的、具有领导才能的卓越研究人员。高级资助基金对每个项目的最高资助额度为250万欧元（特殊情况下可达到350万欧元），执行期限不超过5年，平均的资助强度为每年10-50万欧元。与启动资助计划一样，该计划的申请人不限国籍，只要研究者在欧盟境内有依托单位或能够到欧洲开展研究工作即可。

2013年，欧洲研究理事会设立并实施了一项支持处于职业生涯中期的优秀研究人员的资助计划——强化资助计划。这一计划可视为欧洲研究理事会的启动资助计划和高级资助计划的补充。至此，欧洲研究理事会针对人才的资助计划形成了，启动资助计划——强化资助计划——高级资助计划这样一个覆盖职业生涯发展的三个最重要时期的资助体系。

强化资助计划的资助对象也是青年研究人员，它与启动资助计划相互衔接，支持那些获得博士学位7-12年的世界各地的优秀青年学者巩固其研究团队和研究项目，在欧盟成员国或协约国的依托单位开展前沿研究。最高资助额度为200万欧元，但特殊情况下可达275万欧元，资助期限为5年。

孵化计划设立于2011年，资助对象是那些已经获得欧洲研究理事会资助的研究人员，资助额度是15万欧元，资助期为18个月，主要目的是促进研究成果向实用化的转化，弥补影响公共部门和私营部门之间合作的鸿沟。研究人员可以将这笔额外的资助金用于进行市场调查、技术检验、商业机会分析等活动，向风险资本家和企业展现他们的创新成果，吸引风险投资以达到商业化应用的目的。协同资助计划设立于2012年，主要用于促进小型研究团队间的相互促进和在知识、技能以及资源方面的互补，以新的方式来共同开展研究。计划要求小型团队最少包括2名PI（Principle Investigator，即学科研究员、学术带头人），最多不超过4位PI，并希望在跨学科领域间形成合作。最高资助额度为1500万欧元，资助期限为6年。

欧洲研究理事会设立有由22名杰出的科学家、工程师和学者组成的独立的科学委员会。该委员会通过组织同行评议来决定将资助给予哪些人。为保证评审过程的透明、公平和公正，科学委员会成立了25 个覆盖物质科学与工程领域、生命科学领域、社会科学和人文学科领域的专家小组，对提交上来的申请项目进行同行评议。评审工作要通过2轮审查，第一轮对申请者的个人学术履历和研究大纲进行评价，这也是对首席科学家的评价，对于申请启动资助计划和强化资助计划的青年科学家来说，主要审查其是否具备研究潜能，而对于申请高级资助计划的科学家来说，主要考察其是否具备10年以上的良好的学术履历和是否形成了卓越的研究贡献；第二轮对申请项目的研究内容进行评审。科学委员会希望通过2轮审查将资金分配给那些对的人和对的项目，而且评审的唯一标准是学术卓越。

从2007年到2013年年底，欧洲研究理事会，总共公开募集了6次启动资助计划、1次强化资助计划和6次高级资助计划，共计收到40000份资助申请书，而最终获得资助的项目有4351个。获得资助的首席科学家分别是，启动资助计划2332人；高级资助计划资1708人；强化资助计划312人，他们分布在29个欧盟成员国和第七框架协约国的600多个研究机构中。此外，孵化计划，公开募集了3次，有178项计划获得资助；协同资助计划募集了2次，有24个团队合作项目获得资助。

截至2013年底，经过7年的运作，欧洲研究理事会的资助计划已经在吸引和培养人才方面发挥了重要作用。在首席研究员层面上，欧洲研究理事会资助的4351名首席科学家的国籍就有64种，其中有29个欧洲研究区（EAR）以外的国家，它们包括8个亚洲国家、7个拉美国家、6个非洲国家、4个前苏联国家以及澳大利亚、新西兰、加拿大和美国。来自欧洲研究区以外国家的受资助者占到了总受资助人数的7%，除去其中90%的人在申请资助时原本已经身在欧洲研究区后，仍有114人在申请资助时身居欧洲研究区以外国家，而这其中就有100人是来自美国的一流科学家。

欧洲研究理事会的资助计划资助卓越的科学家个体追求最前沿的研究，但他们并非一个人单打独斗地开展研究，欧洲研究理事会提供的雄厚资金足够维持他们从全球人才库中招募最有前途的研究人员，组建自己的团队。因此，借助于受资助的首席研究员组建的团队，欧洲研究理事会还间接地为培养和吸引下一代卓越研究人才做出了贡献。欧洲研究理事会抽取了1000个受资助团队样本进行统计分析的结果显示，启动资助计划和高级资助计划的研究团队在规模上略有不同, 前者的研究团队稍小,通常在5人左右，其中包括2名博士后，1-2名博士生，以及1名其他支撑人员，而这个人更可能是行政管理员或研究生；后者的团队稍大些，一般在8人左右，除了上面提到的成员外，还会增加一名博士后、一个高级职员和一个全时行政管理人员。进一步的统计研究还发现，在团队成员构成上，处在职业早期的青年研究人员占到了63%，其中博士后占37%，博士生占26%。此外，不同学科的团队在规模上也有所不同，社会科学和人文学科领域的研究团队通常会比生命科学、物质科学或工程领域的团队要小。对数据处理后得出的最后结果是，受资助的4351名首席科学家建立的研究团队规模平均为6人，依此计算，在第七框架计划期间，通过参与ERC计划受益的团队成员就有28000名，其中包括7000余名博士生和10000余名博士后。这些博士和博士后在世界顶尖水平研究员的指导下，很快就会成长为下一代卓越研究人员。 

通过培训优秀的青年研究人员，欧洲研究理事会还达到了另一个重要的战略目标，即提升欧盟科研的国际化水平：大约有一半的ERC计划团队成员的国籍与其团队首席研究员的国籍不同。这些团队成员的国籍除了涵盖几乎全部的欧洲研究区国家外，还包括55个非欧洲研究区国家。

如今，欧洲研究理事会已经获得了良好的国际声誉，不仅吸引了大批世界顶级的科学家，培养了大批人才，还形成了可观的论文产出。截至2013年底，受欧盟研究理事会资助者中有8人获得诺贝尔奖，3人获得菲尔茨奖，如获得2007年启动资助计划资金的康斯坦丁·诺沃肖洛夫（Konstantin NOVOSELOV）获得了2010年的诺贝尔物理学奖；获得2009年高级资助计划资金的塞尔日·阿罗什（Serge HAROCHE）获得了2012年的诺贝尔物理学奖；2008年获得高级资助计划资助的斯坦尼斯拉夫·斯米尔诺夫（Stanislav SMIRNOV），在2010年获得了菲尔茨奖。受ERC计划资助发表的高水平论文更是达到了20000余篇。

在欧盟第七框架计划（2007-2013）下，欧洲研究理事会共获得了75.1亿欧元的资助，占第七框架计划总资金的15%。而在地平线2020（2014-2020）中，欧洲研究理事会获得了130亿欧元的资金，大约占了800亿欧元总预算的17%，较第七框架计划时有了大约75%的增长。这意味着在未来7年间，ERC的人才资助计划将可获得更多的资金支持，ERC也必将能够在人才吸引、培养和团队培育方面发挥更加有力的作用。

作者系中国科学技术信息研究所研究员